چیانگ مای (Chiang Mai) که در 700 کیلومتری شمال بانکوک واقع شده است، دومین شهر بزرگ تایلند است. گرمای کم و خنک بودن آن نسبت به پایتخت و نیز جاذبه های بسیار متنوع و خاص این منطقه، شهر چیانگ مای را که به نام رزشمال معروف است به صورت مرکزی ایده آل برای گردش تبدیل نموده است. جدا از این، خود شهر نیز به تنهایی مقصدی ارزشمند جهت مسافرت است. معروفیت این شهر به خاطر تاریخ، فرهنگ و معابد باستانی آن است. که دارد، نظیر معبد نفیس و با صفای وات دوی سوئپ Wat Doi Suthep که در تپه ای مجاورشان قرار گرفته و دارای مناظر باشکوه و چشم اندازی وسیع می باشد. احاطه شدن چیانگ مای بوسیله کوهستان های مشتق شده از پایین ترین دامنه های هیمالیا، نه تنها مناظر بدیعی را ایجاد نموده است بلکه میزبان بیش از 20 طایفه نیز می باشد که در نواحی کوهستانی زندگی می کنند. این طوایف اکثرا” از نژاد تبتی، برمه ای و چینی هستند، اما همچنان نوع گویش و پوشش بومی خود را حفظ کرده اند.
چیانگ مای که به ‘رز شمال’ معروف است، بزرگترین شهر در تایلند شمالی است. این شهر که هم اکنون به شهری پیشرفته و مدرن تبدیل شده است، در قرن سیزدهم توسط منگرای شاه در سواحل رود پینگ بنیان شد. مسافران معمولا از طریق فرودگاه بین المللی چیانگ مای به شهر وارد می شوند. همین که به شهر رسیدید، می توانید برای رفتن به هر نقطه از شهر از اتوبوس، قطار، تاکسی، توک توک، سیکلو (تاکسی های موتور سیکلتی) و کامیون های مسافربری پوشش دار که سانگثائو یا سیلوور نامیده می شوند، استفاده کنید.
چیانگ مای به عنوان یک قطب مهم گردشگری، از جذابیت های زیاد طبیعی و ساخته دست بشر برخوردار است. این شهر با دارا بودن بلندترین کوه ها در منطقه و زمین محلی متنوع، فعالیت های تفریحی زیادی چون: پیاده روی، دوچرخه سواری، گردش در جنگل، قایق رانی با قایق های الواری و کایاک را ایجاد نموده است. در پارک طبیعت فیل ها، که تقریبا در 60 کیلومتری از شهر قرار دارد، می توان تفریحات آرام تری را دنبال کرد. در این پارک نزدیک به سی فیل نجات یافته زندگی می کنند. از برنامه های این پارک فیل سواری و نیز فرصت هایی برای داوطلبان است.
بیشتر از 300 وات یا معبد بودایی در چیانگ مای وجود دارد که تاریخ ساخت بسیاری از آنها به قرون سیزدهم تا پانزدهم برمی گردد. وات فراثات دوی سوثپ، وات چیانگ مان، وات فرا سینگ و وات چدی لوانگ از مشهورترین معابد شهر به شمار می روند. از آنجا که این شهر مرکز فرهنگی مهمی به شمارمی آید، موزه های قابل توجه زیادی نیز در آن وجود دارد، مانند: مرکز فرهنگ و هنر شهر چیانگ مای، موزه ملی چیانگ مای، موزه حشرات دنیا و شگفتی های طبیعی، موزه موسسه تحقیقاتی هیلترایب و موزه هنر دانشگاه چیانگ مای.
این شهر تاریخی، میزبان چندین جشنواره تایلندی مهم نیز هست. به عنوان مثال: جشنواره لوی کراتونگ که به احترام الهه آب برگزار می شود. تایلندی ها معمولا به نشان این مناسبت، هزاران سبد گل را به رودخانه می ریزند. البته مردم چیانگ مای از این هم فراتر می روند و به این مناسبت، هزاران بالون هوای گرم را در شب به آسمان می فرستند. سانگکران، سال نو تایلندی ها (که در اواسط آوریل جشن گرفته می شود) و جشنواره گل چیانگ مای، که در طول اولین آخر هفته فوریه برگزار می شود، از دیگر جشن های سالانه هستند. جشنواره ها پر از غذا، گل، راه پیمایی و اجرای نمایش های فرهنگی هستند و گاهی مسابقات زیبایی را نیز شامل می شوند.
چیانگ مای که پناهگاه حقیقی خریداران به حساب می آید، بازار شب طویلی دارد که در امتداد پیاده روهای جاده چانگ خلان، جاده فائه، جاده سی دونچای و فراتر از اینها ادامه می یابد. از دیگر بازارهای محبوب شهر می توان به: شنبه بازار در جاده ووالای و یک شنبه بازار در جاده راجدومنم اشاره کرد که در آن وسایل دست ساز عالی، مانند: جواهرات، منسوجات ابریشمی، تندیس های چوبی، و نیز غذاهای تایلند شمالی و اسنک پیدا می شود. اگر از آن دسته افرادی هستید که تا رمق دارند خرید می کنند، حتما مراکز ماساژ سنتی تایلندی را مد نظر داشته باشید. می توانید این مراکز را در یکی از معابر اصلی شهر بیابید. همه نوع امکان اسکان در چیانگ مای پیدا می شود؛ از مهمانخانه های ارزان با خدمات کم یا بدون هیچ گونه خدمات گرفته تا هتل های بلند و اتاق هایی در باغ.
علاقه مندان به غذا و مشتاقان آشپزی، واقعا می توانند مزه چیانگ مای را بچشند چرا که این شهر، نقطه اصلی آشپزی تایلندی است. علاوه بر رستوران های فراوان و غذاخوری های خیابانی که بهترین و مطمئن ترین غذاهای تایلندی را طبخ می کنند، بیشتر از دو جین مدارس آشپزی نیز در این شهر وجود دارد، مانند: مدرسه آشپزی آشپزخانه چیانگ مای، مدرسه گپ هنرهای آشپزی تایلندی و مدرسه آشپزی “آشپزی هوشمندانه تایلندی”.
